長江的發源地位于青海省，其江源為沱沱河。沱沱河與南支當曲匯合后，形成了通天河。隨后，通天河與北支楚瑪爾河相匯，在玉樹縣接納巴塘河后，又被稱為金沙江。在四川宜賓附近，岷江匯入長江，使得長江的流域更加廣闊。長江在宜賓至湖北宜昌間，被稱之為川江。而從湖北的枝城到湖南的城陵磯段，又被稱為荊江。這一段河流因其獨特的地理位置和豐富的歷史文化背景，成為了歷史上文人墨客常常吟詠的對象。江蘇鎮江以下，因古代有揚子津和揚子縣，故又稱揚子江。這一稱呼不僅反映了長江在這一地區的地理特征，也承載了豐富的歷史文化內涵。在國際上，長江普遍使用英文譯名Yangtze River，這一名稱不僅簡潔易記，也體現了長江作為世界著名河流的國際地位。長江作為中國的母親河，不僅孕育了豐富的自然景觀和生態系統，也承載了深厚的歷史文化。從江源到入海口的每一個名字和稱呼，都見證了長江在中國乃至世界歷史上的重要地位。