孜然正確讀音是zīrán，讀一聲。孜然是燒烤食品必用的佐料，富有油性,氣味芳香濃烈，主要用于調味，提取香料等，是配制咖哩粉的主要原料之一。咖喱的香味很濃烈，油爆或火烤后的香氣會更明顯，遇熱后的孜然味道稍微會有點改變。用孜然加工牛羊肉，可以祛腥解膩，并能令其肉質更加鮮美芳香，增加人的食欲。　　孜然還具有醒腦通脈、降火平肝等功效，能祛寒除濕，理氣開胃，祛風止痛。對消化不良、胃寒疼痛、腎虛便頻、月經不調均有療效。用孜然調味菜肴還能防腐殺菌。在《普濟方》這本中醫典籍中，就有用孜然治療消化不良和胃寒、腹痛等癥狀的記載。據《唐本草》記載，將孜然炒熟后研磨成粉，就著醋服下去，還有治療心絞痛和失眠的作用。此外，由于孜然有防腐殺菌的功效，炒菜時放點不容易變質。另外，孜然還可以抑制微生物的生長。