周朝歷經了30代37位君王，統治時期長達約798年。周朝始于公元前1046年，這一年是武王伐紂成功之年，標志著周朝的建立。周朝的統治被劃分為西周與東周兩個階段，西周的起始年份為公元前1046年，結束于公元前771年，定都鎬京（即宗周）。成王五年時，周朝又營建了新的都城洛邑（即成周），并在此后將都城遷至洛邑，這一時期被稱為東周。東周時期又進一步分為春秋和戰國兩個階段。春秋時期開始于公元前770年，以周平王東遷洛邑為標志，直至公元前476年，此期間周朝仍掌握著一定程度的政權。戰國時期始于公元前475年，周朝的影響力逐漸減弱，諸侯國之間的戰爭更加頻繁，直至公元前256年周朝結束。周朝是中國歷史上第三個也是最后一個世襲奴隸制王朝，之后的秦朝與漢朝則開啟了中央集權的大一統國家時代。史書通常將西周和東周統稱為兩周，記錄了這段復雜而重要的歷史。在春秋戰國時期，周朝雖然失去了對諸侯國的直接控制，但仍然象征著天下的共主，這一時期的文化和思想繁榮發展，尤其是儒家學說在此期間逐漸形成。周朝作為奴隸制社會的最后階段，其統治時間與制度變遷對后世產生了深遠影響，尤其是對秦漢以后的統一國家體制有著不可忽視的影響。