珊瑚是一種體態玲瓏、色彩高雅的腔腸動物，名為珊瑚蟲。它們能在海洋中分泌出紅、白等色的石灰質骨骼，并相互粘連形成樹枝狀結構，即珊瑚石。珊瑚硬度為3.5，雖然較軟，但非常堅韌，可以用小刀或銼刀加工，甚至在車床上旋轉加工。未加工的珊瑚原料光澤暗淡，拋光后則呈現玻璃光澤。珊瑚的顏色主要有紅、粉紅、白和黑四種。最白的珊瑚如同牛奶色，最適合佩戴在海藍色的夏裝上，讓人仿佛置身熱帶。最紅的珊瑚近似紫紅，也有粉紅色，后者深受歐美人士喜愛，被稱作“天使面”。黑珊瑚產自阿拉斯加東南海岸及夏威夷群島，藍珊瑚則產于非洲，但已基本絕跡。我國人民和日本及東南亞各國人民都偏好珊瑚首飾。在中國，珊瑚被視為吉祥物，常被雕刻成裝飾品。故宮中許多紅珊瑚裝飾品具有很高的觀賞價值。古代波斯人也將珊瑚視為避邪之物，常為孩子佩戴。珊瑚的主要產地為日本，產量居世界首位。我國南海也有珊瑚產出，其他產地包括突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥。珊瑚種類多樣，形態各異，有的像團團的球體，有的似凌霜的菊花，有的像雪松，有的形如鹿角。有些珊瑚非常嬌脆，易折斷，有些則質地堅硬。選購珊瑚時需注意三點：一是顏色均勻；二是顏色紅艷，越紅越珍貴；三是比重大，越重越好。珊瑚不易與其他寶石混淆，因其獨特的外觀、結構和形狀。珊瑚的光澤無方向性，低倍放大時不會顯示火焰狀圖形。貝珍珠的光澤有方向性，低倍放大時可見火焰狀圖型。用貝珍珠殼琢磨成的白色念珠可通過貝殼上的平行生長結構及其粉紅色的分帶趨勢鑒別。仿造珊瑚的主要代用品為賽璐珞、木料和封蠟，這些材料均不具備珊瑚的獨特外觀。賽璐珞加熱時發出樟腦氣味，木料可用手指甲刮破，暴露木質結構。封蠟在放大鏡下呈流狀玻璃外觀。必要時可用鹽酸鑒別這些代用品，因為它們不會與鹽酸反應。珊瑚、貝珍珠和貝珍珠殼均會與鹽酸反應。