形而上學是哲學領域中的一個術語，源自古希臘語，英文為"metaphysics"，原意為"物理學之后"。這一概念通常被稱作"第一哲學"，如笛卡爾的《第一哲學沉思錄》即體現了這一名稱。亞里士多德將人類的知識分為三大部分，以樹木為喻，其中形而上學被視為根基，物理學作為主干，其他自然科學則如枝葉。中文中的"形而上學"這一譯名源自《易經》中的"形而上者謂之道，形而下者謂之器"，意指形而上的部分是關于道的，形而下的部分是關于物質實體的。形而上學的問題往往充滿爭議，缺乏確定的答案。這既有經驗事實資料積累不足的原因，也有語言使用不清晰導致的爭議。二十世紀的邏輯實證主義者認為，某些形上學問題本身是沒有意義的。通俗地講，形而上學通常有兩層含義：一是用孤立、靜止、片面、表面的觀點看待事物；二是研究單憑直覺（超經驗）來判斷事物的哲學。有時，它也指研究哲學的本體論。近代以來，隨著科學理性的擴展，傳統形而上學受到了前所未有的挑戰。然而，從形而上學的發展歷史來看，它存在三種形態：宇宙本體論、范疇本體論和意義本體論。科學理性所拒斥的主要是基于思辨虛構的宇宙本體論。在后形而上學時代，從意義本體論的角度來看，形而上學并未終結，也不會終結。只講形式，不究實質，這正是形而上學的特征。《易經》中提到："形而上者謂之道，形而下者謂之器"。這句話讓許多人意識到，形而上部分較為抽象，與形而上學不同：形而上是指思維和宏觀的虛的部分；而形而上學則是指對事物的極端認識，是一種僵化的思考方式。形而下則是指具體的，可捉摸到的物質實體。