古代美女的別稱多種多樣，各具特色。紅粉一詞最早見于杜牧的《兵部尚書席上作》：“偶發狂言驚滿座，兩行紅粉一時回。”紅裙則見于萬楚的《五日觀妓》：“眉黛奪將萱草色，紅裙妒殺石榴花。”紅袖則是白居易《對酒吟》中所描述：“今夜還先醉，應煩紅袖扶。”紅顏一詞，最早出現在白居易的《后宮詞》中：“紅顏未老恩先斷，斜倚重籠坐到明。”紅玉一詞，則是李賀《貴主?征行狀》中所提：“春營騎將如紅玉，走馬捎鞭上空綠。”紅妝一詞，則是李白《江夏行》中所描述：“正見當爐女，紅妝二八年。”美人一詞最早見于張九齡的《感遇十二首》(其一)：“草木有本心，何求美人折。”麗人一詞則出自杜甫的《麗人行》：“三月三日天氣新，長安水邊多麗人。”傾國一詞最早出現在李白的《清平調詞三首》（其三）：“名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。”傾城一詞則出自蘇軾的《詠溫泉》：“雖無傾城浴，幸免亡國污。”佳人一詞最早見于《古詩十九首》之十二：“燕趙多佳人，美者顏如玉。”佳麗一詞則是白居易《長恨歌》中所描述：“后宮佳麗三千人，三千寵愛在一身。”佳俠一詞出自《漢書?孝武李夫人傳》：“佳俠函光，隕先榮兮。”佳冶一詞則出自《楚辭?九章?惜往日》：“妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。”粉黛一詞最早見于白居易的《長恨歌》：“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”仙子一詞則是白居易《長恨歌》中所描述：“樓閣玲瓏五云起，其中綽約多仙子。”玉人一詞則出自杜牧的《寄揚州韓綽判官》：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”碧玉一詞則是郭茂倩《樂府詩集〈碧玉歌〉》中所描述：“碧玉小家女，不敢貴德攀。”嬌嬈一詞最早見于李商隱的《碧瓦》：“他時未知意，重疊贈嬌嬈。”娥眉一詞則出自白居易的《王昭君》：“漢使卻回憑寄語，黃金何日贖娥眉。”嬌娘一詞則出自李賀的《唐兒歌》：“東家嬌娘求對值，濃笑書空作唐字。”春秋戰國時期，越國有一個叫西施的女子，被譽為“沉魚”，因為她浣紗時，魚兒見其倒影而沉入水底。三國時漢獻帝的大臣司徒王允的養女貂嬋，則被稱為“閉月”，因為她在拜月時，輕風吹來，一塊浮云將明月遮住。漢元帝選昭君與單于結成姻緣，昭君則被稱為“落雁”，因為她彈奏的離別之曲使南飛的大雁忘擺動翅膀而跌落地上。唐朝開元年間，楊玉環被稱為“羞花”，因為她誤摸含羞草，使花瓣收縮，綠葉卷起低下。