R&B，即Rhythm & Blues，通常譯作“節(jié)奏布魯斯”。它源自黑人的布魯斯音樂，被認(rèn)為是當(dāng)今流行音樂和搖滾樂的基礎(chǔ)。R&B的定義廣泛，包括所有非爵士和布魯斯的黑人音樂，因此它的范圍非常廣。近年來，流行于黑人音樂圈的嘻哈和饒舌音樂都源自R&B，并保留了R&B的元素。20世紀(jì)40年代中期，R&B剛剛出現(xiàn)，便迅速流行開來。它逐漸成為黑人流行音樂的代名詞，盡管現(xiàn)在更多是指區(qū)別于饒舌、靈魂樂、都市歌的音樂種類。早期搖滾樂基于R&B，由鄉(xiāng)村和西部音樂演變而來。R&B不僅是布魯斯和搖滾樂之間的重要過渡，也是布魯斯和靈魂樂之間的關(guān)鍵分支。布魯斯無疑是R&B的重要組成部分，但爵士元素同樣重要。早期R&B藝術(shù)家來自“大樂隊”和“搖擺爵士”領(lǐng)域。二戰(zhàn)前，爵士樂流行，是一種為跳舞而演奏的音樂，樂隊中通常有歌手。二戰(zhàn)期間，許多爵士樂藝術(shù)家開始發(fā)展“上乘爵士”和“酷爵士”，這種跳舞元素更少的爵士樂。但受戰(zhàn)爭影響，大樂隊逐漸減少。城市中非裔美國社區(qū)的聽眾仍希望聽到可以跳舞的音樂。音樂家們調(diào)整風(fēng)格，音量更大，使用更多電聲樂器，以“回復(fù)”為主的“布吉音樂”。最初流行的R&B風(fēng)格主要是“跳躍布魯斯”。它吸收了爵士樂的搖擺節(jié)奏和以號為主的編配方式，以及布魯斯的回復(fù)段與和聲結(jié)構(gòu)。卡布·卡洛維被認(rèn)為是這種風(fēng)格最重要的先驅(qū)。跳躍布魯斯中，歌手聲音更刺耳，節(jié)奏更快，樂器演奏也不同。最重要的跳躍布魯斯明星是路易斯·喬丹，他的唱片在黑人和白人聽眾中同樣成功，影響了查克·貝里。40年代末期，更多城市有了自己的跳躍布魯斯明星。洛杉磯的“專業(yè)”和“阿拉丁”唱片公司通過出版跳躍布魯斯唱片，填補了大唱片公司的空白，獲得了成功。跳躍布魯斯后來轉(zhuǎn)變?yōu)椴煌L(fēng)格，被稱為“大嗓門們”的演唱者在大樂隊演唱方式中加入了福音音樂和靈魂樂。這些風(fēng)格的影響超過了更早、更有爵士味的R&B。50年代，“種族”音樂被《告示牌》重新命名為R&B。早期大西洋唱片公司的明星們維持了跳躍布魯斯的風(fēng)格，但他們的節(jié)奏、回復(fù)段和歌詞開始接近搖滾樂。一些50年代的藝術(shù)家不僅存活下來，還通過出版R&B唱片獲得了成功。艾克·特納、艾弗利·喬·亨特、菲·亞當(dāng)斯、維諾那·卡爾、“胖媽媽”桑頓、“胖子”梅百利都不是純粹的布魯斯藝術(shù)家，但他們的音樂也不是搖滾樂。布魯斯歌手鮑比·“藍色”·布蘭德、小帕克爾、小彌爾頓雖然結(jié)合了“電聲布魯斯”和“靈魂樂”，但他們也不能被稱作純粹的搖滾樂歌手。一些50年代的歌手開始使R&B更加大眾化，加入明顯的福音音樂和教堂音樂元素。雷·查爾斯、詹姆斯·布朗、杰克·威爾森、小威利·約翰、強尼·艾斯、杰西·貝爾文、克萊德·麥克菲特作為“靈魂樂”的教父們，許多人后來成為了超級巨星，而一些人則退出了音樂舞臺。盡管早期R&B唱片難以被所有新聽眾接受，但R&B在搖滾樂、靈魂樂和說唱樂中仍保留了極其重要的部分，繼續(xù)在音樂中發(fā)揮作用。