箴言是一種規諫告誡的話語形式，其語源可追溯到《書·盤庚上》。在古籍中，箴言被用來指代那些用以規勸人民或自我修身養性的言論。例如，《書·盤庚上》中提到：“相時憸民，猶胥顧于箴言”，意指即使在時機成熟、民眾順從的情況下，也還需謹慎考慮這些勸誡之言。在古代文學中，箴言發展成為一種特定的文體，它以傳遞道德教誨和智慧為宗旨。這種文體最初被稱為格言、道義或勸戒，后來逐漸演變成一種包含倫理道德建議的詩歌形式。古代希臘的箴言詩人就是以這種形式，將古老的諺語和教誨編纂成書籍。隨著時間的推移，箴言的范疇進一步擴展，不僅包括了古代希臘和羅馬的勸戒詩，還包括了《圣經》中的教諭詩、中世紀拉丁語和冰島古代詩歌，以及古英語的格言詩等。這些作品都被統稱為箴言詩。《箴言》一書，在《圣經》中作為詩歌書卷之一，同樣承載了箴言的傳統，傳遞了深刻的道德和人生哲理。