在上古時代，諸如羲皇伏羲、媧皇女媧、黃帝軒轅、炎帝神農等，并非真正的帝王，而是部落首領或部落聯盟首領，他們被后人追加了“皇”或“帝”的稱號。夏朝的君主被稱為“后”，而商朝的君主則稱為“帝”。至于周天子，則被稱作“王”。戰國時期的諸侯大多僭越稱王，其中尊崇周天子為“天王”。然而，在秦始皇嬴政統一中國后，他提出了一個全新的概念。秦始皇嬴政認為自己的德行足以與上古的三位圣王兼并，功績則超越了五位帝王。因此，他創造了一個全新的稱號“皇帝”，以此作為華夏最高統治者的正式稱號。“皇帝”這個詞，不僅代表了至高無上的權力，也象征著無上的權威。從此以后，中國歷史上的最高統治者便被稱為“皇帝”，直至清末民初，這一稱號才逐漸退出歷史舞臺。這一稱號的創立，不僅標志著秦始皇在政治上的偉大成就，也反映了他在文化上的深遠影響。從此，中國歷史上的最高統治者便被賦予了新的意義，成為了至高無上的象征。