1. 油頁巖是一種有機巖石，其灰分高于33%，主要由碳、氫、氧、氮、硫等元素構成。它的顏色多樣，通?；野咨梁谏?，且顏色越淺，其含油率越高。油頁巖的天然石油含量在3.5%至15%之間，有的甚至高達20%以上，因此也被稱為油母頁巖。2. 油頁巖的有機質含量超過5%時，具有工業價值。每公斤油頁巖的發熱量大約在1000至4000大卡之間，這一數值約為煤發熱量的一半至五分之一。含油率和發熱量是衡量油頁巖工業用途的關鍵指標。國際上，每噸含油率大于0.25桶（相當于含油率3.5%以上）的頁巖被視為油頁巖。3. 油頁巖可直接燃燒用于發電。通過低溫干餾，油頁巖可以提煉出汽油、柴油、煤油、潤滑油、石蠟、瀝青、氨水、硫化瀝青等化工原料。在我國，有75%的石油產量曾來自油頁巖。4. 油頁巖是由細粒礦物碎屑、低等動物及植物殘體腐解的有機質共同沉積形成的。其中的有機質是由藻類等低等生物遺體經過凝膠化作用形成。根據形成油頁巖的古地理環境，油頁巖礦床分為近海型和內陸湖泊型兩類。5. 近海型油頁巖常與石灰巖等共生，礦床分布廣泛，礦層層數多，單層厚度可達十幾厘米至一米多，含油率有的高達24%。中國廣東省的茂名油頁巖屬于近海型。6. 內陸湖泊型油頁巖通常與煤共生，礦層較厚，但橫向變化大，含油率較低。例如，中國遼寧省的撫順，其煤層最厚處達120米，其上覆蓋著平均含油率大于5.3%的一層湖相褐色、深褐色致密薄層狀油頁巖。7. 美國科羅拉多州的綠河油頁巖也是內陸湖泊型的著名礦床，其含有機質13.8%，礦物質86.2%。