十二生肖，又稱為十二屬相，是中國民間用來計(jì)算年齡的一種方法。它將鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬等十二種動(dòng)物與地支符號(hào)相配，形成了一套獨(dú)特的紀(jì)年體系。十二生肖在我國日常生活中占據(jù)了重要的地位，不僅在送禮時(shí)常常選用與當(dāng)年生肖動(dòng)物圖案相關(guān)的禮品，而且在畫家、書法家的作品落款處也多寫上“牛年作”、“虎年作”等字樣。此外，有些迷信的人在擇婿選媳時(shí)，也會(huì)特別留意對(duì)方的生肖是否與自己相沖或相克。關(guān)于十二生肖的起源，歷史上有多種說法。一種觀點(diǎn)認(rèn)為，十二生肖是古代華夏族的干支紀(jì)年法與少數(shù)民族的動(dòng)物紀(jì)年法相互融合的結(jié)果。據(jù)史籍記載，早在傳說中的堯舜時(shí)代，華夏族就開始使用干支紀(jì)年法，但未見以動(dòng)物配地支的紀(jì)年法。而我國西部、北部的游牧民族，因?yàn)殚L期過著游牧生活，以動(dòng)物作為生活資源，因此創(chuàng)造了以動(dòng)物來紀(jì)年的方法。清朝趙翼在《陔余叢考》中指出，這些游牧民族的紀(jì)年方法后來傳入中原，逐漸形成了十二生肖。另一種觀點(diǎn)則認(rèn)為，十二生肖并非由華夏族與少數(shù)民族的歷法融合而成，而是華夏族自己在長期發(fā)展過程中形成的獨(dú)特體系。中國古代有十二辰的概念，將黃道附近的天空分成十二等分，用子丑寅卯等十二支來紀(jì)年。受圖騰崇拜的影響，人們習(xí)慣用動(dòng)物名稱配合這十二地支，從而形成了十二生肖。東漢王充在《論衡》中提到，子年生的肖鼠，丑年生的肖牛，這種觀念逐漸深入人心。關(guān)于十二生肖的起源，也有人提出它是從印度傳入的觀點(diǎn)。日本《文藝春秋》曾指出，印度的十二生肖與中國的十二生肖非常相似，只是其中獅子在中國被改成了老虎。該書解釋稱，印度話中有表示獅子與老虎的相同發(fā)音，因此在十二生肖中兩者沒有區(qū)別。實(shí)際上，有人認(rèn)為中國的十二生肖可能源于印度，因?yàn)橛《仁ぶ谐u外，其他動(dòng)物都與中國的十二生肖一致。研究者根據(jù)印度古代典籍的記載，認(rèn)為十二生肖的動(dòng)物形象原是12位印度神將所駕馭的禽獸，這些神將所駕禽獸在中國演變成為了十二生肖。關(guān)于十二生肖的起源，民間流傳著許多傳說。一種說法是，軒轅黃帝選十二動(dòng)物擔(dān)任宮廷侍衛(wèi)，貓因老鼠代為報(bào)名而未被選中；另一種說法是，一次動(dòng)物比賽后，鼠鉆進(jìn)象鼻使象狼狽而逃，最終形成了鼠為第一的十二生肖。這些傳說雖然有趣，但十二生肖的真實(shí)起源仍有待進(jìn)一步探索。詳情