PDA是Personal Digital Assistant的縮寫，即“個人數字助理”。這類手持設備集成了計算、電話、傳真和網絡等多種功能，不僅用于管理個人信息，還支持上網瀏覽、發送電子郵件、發送傳真，并可作為手機使用。更重要的是，這些功能可以通過無線方式實現。盡管并非所有PDA都具備上述所有功能，但可以預見，PDA的發展趨勢將是多功能融合，包括計算、通信、網絡、存儲、娛樂和電子商務等功能。PDA通常不配備鍵盤，而是采用手寫輸入或語音輸入。常用的PDA操作系統包括Palm OS、Windows CE和EPOC。PDA的起源可以追溯到1993年Apple公司推出的Newton Message Pad，隨后便有其他生產商推出類似產品。盡管目前PDA價格較高，但專家們相信它最終會普及，成為“個人數字助理”。狹義的PDA指電子記事本，功能較為單一，主要用于管理個人信息。廣義的PDA指掌上電腦，可以是無鍵盤或有鍵盤的設備，具備類似功能的小型數字化設備。電子詞典是最簡單的PDA產品，主要功能包括中英文互譯、電話號碼存儲和英語單詞朗讀。這類產品的特點是程序固化，存儲能力有限，功能單一且不具備擴展性。然而，它們體積小、操作簡單。代表產品有快譯通、名人、文曲星等。部分新型電子詞典也具備通訊功能。掌上電腦則幾乎具備家用電腦的所有功能，有自身操作系統，通常采用IC閃存存儲，容量約為16 MB，無鍵盤，采用手寫或軟鍵盤輸入。掌上電腦通常配備標準串口、紅外線接入方式和內置MODEM，便于個人電腦連接和上網。這類產品有基于Palm OS的Palm設備和基于WinCE系列的PocketPC設備。手持電腦設備（HPC）介于筆記本電腦和掌上電腦之間，擁有掌上電腦的操作系統和小型鍵盤，外觀類似于傳統筆記本電腦。這類產品的功能比掌上電腦強大，但便攜性較弱。個人通訊助理機結合了掌上電腦的功能和手機、尋呼機的特點，采用無線數據接收方式，使產品適應性更強。早期產品以手機為出發點，商務功能較弱，而基于WinCE系統和Palm開發的SmartPhone，功能與掌上電腦持平或更高，具備通訊功能和無線數據交換，代表了未來掌上電腦的發展方向。詳情