生物具備六大基本特征：共同的物質基礎和結構基礎，新陳代謝作用，應激性，生長發育和生殖的現象，遺傳和變異的特性，適應和改變環境的能力。其中，新陳代謝是最基礎的特征。新陳代謝是所有生命體維持自身生存的基礎。生命體通過新陳代謝從外界環境中吸收營養物質，轉化為自身所需的能量和物質，同時排出代謝廢物。這個過程是生物體維持生命活動的必要條件，也是其他特征的基礎。應激性是生物對外界刺激做出反應的能力。生物體能夠感知并響應環境的變化，這種應激反應有助于生物體更好地適應環境。生長發育和生殖是生物體的重要特征。生物體通過生長發育，逐漸從幼體成長為成體，而生殖則是生物體繁衍后代，延續物種的重要方式。遺傳和變異的特性是生物體進化和適應環境的重要機制。遺傳使得生物體能夠將自身的特征傳遞給后代，而變異則為生物體提供了適應環境變化的可能。生物還具有適應和改變環境的能力。生物體能夠適應環境的變化，同時也能通過改變自身的行為和生理特征來影響和改變環境。反之，若不具備上述特征的物體則不是生物。例如，無機物、無生命體等顯然不具備這些特征，因此不能被稱為生物。