胃腸穿孔通常會迅速導致腹膜炎的發生，大約在10小時后，細菌開始在腹腔內繁殖，進而發展成為細菌性腹膜炎，這種狀況往往呈現為彌漫性。然而，如果病人在24小時后情況有所好轉，可能意味著腹膜炎已經被局限。腹膜炎的臨床特征包括突然出現的劇烈腹痛，腹部肌肉緊張，尤其是上腹部，若同時發現膈下存在游離氣體，便可以診斷為空腔內臟器穿孔。但是，在某些情況下，即使膈下有游離氣體，臨床癥狀卻并不明顯，這可能涉及以下幾種情況：首先，胃腸道穿孔可能是由于潰瘍病所致，此時腹膜炎的癥狀可能并不顯著。此外，胃腸道腫瘤或后腹膜腫瘤也可能引起穿孔，但同樣不會表現出明顯的腹膜炎癥狀。面對這種情況，應進行積極的檢查，并密切觀察病情的變化。其次，小腸氣囊腫也是一個可能的原因。這類病人在門診透視時可能會被發現，而且多伴有幽門梗阻。在極少數情況下，氣胸患者胸腔內的氣體可能通過縱隔進入腹腔，從而導致類似的癥狀。這種情況下，通常會伴隨著氣胸的表現。最后，人工氣腹、腹部手術后近期或輸卵管通氣術后也可能導致膈下出現游離氣體。對于這種情況，只需注意詢問病史，通常不難進行鑒別。