我國的很多民歌采用的五聲音階，它由五個基本音組成，分別是“1 2 3 5 6”。這種音階在我國傳統音樂中占有重要地位，它的簡化使得旋律更加簡潔流暢，易于記憶和傳唱。在音樂理論中，七個基本音符構成了一個完整音階，即“CDEFGAB”。這些音符在簡譜中分別對應為“1 2 3 4 5 6 7”，唱名為“do re mi fa sol la si”。通常，相鄰音符之間的音程差異是一個完整音階，除了mi到fa以及高音do到si之間，它們之間僅相差半個音程。由于這種半音的存在，音階擴展到了十二個音符。在鋼琴鍵盤上，這十二個音符由七個白鍵和五個黑鍵組成，每組相對獨立。然而，我國的許多民歌并未采用完整的十二音體系，而是僅使用“1 2 3 5 6”這五個音符，形成了獨特的五聲音階。據說，除了中國，蘇格蘭的民歌也是以五聲音階為基礎的，這在世界音樂中頗為罕見，顯示了中國和蘇格蘭音樂文化的獨特性和共通之處。