熱繼電器是一種用于電動機或其他電氣設備、電氣線路的過載保護的保護電器。在電動機實際運行過程中，如果遇到機械不正常情況或電路異常導致的過載，電動機的轉速會下降，繞組中的電流會增加，使得電動機繞組的溫度升高。如果過載電流不大且過載時間短，電動機繞組的溫升不會超過允許值，這種過載是允許的。但如果過載時間長、過載電流大，電動機繞組的溫升將超過允許值，導致電動機繞組老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至可能引發電動機繞組燒毀。因此，這種過載是電動機無法承受的。熱繼電器就是利用電流的熱效應原理，在電動機遇到無法承受的過載時切斷電動機電路，為電動機提供過載保護的保護電器。當使用熱繼電器對電動機進行過載保護時，將熱元件與電動機的定子繞組串聯，并將熱繼電器的常閉觸頭串聯在交流接觸器的電磁線圈控制電路中，同時調節整定電流調節旋鈕，使U形撥桿與推桿保持一定距離。電動機正常工作時，通過熱元件的電流即為電動機的額定電流，熱元件發熱，雙金屬片受熱后彎曲，推動推桿剛好與人字形撥桿接觸，常閉觸頭保持閉合狀態，交流接觸器保持吸合，電動機正常運行。如果電動機出現過載，繞組中電流增大，熱繼電器元件中的電流增大，雙金屬片溫度升高，彎曲程度加大，推動人字形撥桿，人字形撥桿推動常閉觸頭，使觸頭斷開，切斷交流接觸器線圈電路，接觸器釋放，切斷電動機的電源，電動機停車，從而得到保護。熱繼電器的其他部分作用如下：人字形撥桿的左臂也由雙金屬片制成，當環境溫度發生變化時，主電路中的雙金屬片會產生一定變形彎曲，人字形撥桿的左臂也會發生相同方向的變形彎曲，從而保持人字形撥桿與推桿之間的距離基本不變，保證熱繼電器動作的準確性，這種作用稱為溫度補償作用。螺釘8是常閉觸頭復位方式調節螺釘。當螺釘位置靠左時，電動機過載后，常閉觸頭斷開，電動機停車后，熱繼電器雙金屬片冷卻復位，常閉觸頭的動觸頭在彈簧作用下自動復位，此時熱繼電器處于自動復位狀態。將螺釘逆時針旋轉向右調節到一定位置時，若電動機過載，熱繼電器的常閉觸頭斷開，動觸頭擺到右側新的平衡位置，電動機斷電停車后，動觸頭不能復位，必須按動復位按鈕后動觸頭才能復位，此時熱繼電器處于手動復位狀態。如果電動機過載是故障性的，為了避免再次輕易啟動電動機，熱繼電器宜采用手動復位方式。若要將熱繼電器由手動復位方式調至自動復位方式，只需將復位調節螺釘順時針旋進至適當位置即可。