在春秋末期，儒家學派的創始人孔子提出了“仁”、“以德治民”和“禮”的核心理念，奠定了儒家思想的基礎。進入戰國時期，儒家思想得到了初步的發展，孟子提出了“仁政”和“民貴君輕”的觀點，進一步將儒家學說與政治實踐相結合。西漢武帝時期，董仲舒提出的“天人感應”、“君權神授”等思想，使得儒家思想在封建社會中占據了主導地位，并通過“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，成為封建社會的正統思想。進入宋元時期，儒家思想進一步發展，朱熹創立了“理學”，強調“存天理，滅人欲”，使儒家思想更加系統化。明清兩代，出現了批判儒家思想的反封建思想家李贄，他大膽地對傳統儒家思想提出了質疑和批評，推動了儒家思想的進一步發展。