腹式呼吸法主要包括順呼吸和逆呼吸兩種。順呼吸時，吸氣時輕輕擴張腹肌，盡量吸得越深越好，呼氣時再將肌肉收縮。逆呼吸則是吸氣時輕輕收縮腹肌，呼氣時放松。這種呼吸方式被稱作膈式呼吸，重點在于膈肌的活動，減少頸部和胸部肌肉的參與。進行腹式呼吸時，可以選擇端坐或站立的姿勢，上胸部和肩部應保持放松。站立或端坐時，由于重力的作用，膈肌能夠向下移動，幫助呼吸，而平躺時，膈肌上移，限制了呼吸。體力較弱者可以采取半臥位。為了提供觸覺反饋，建議右手放在腹部，左手放在胸部。吸氣時，腹部向外鼓，腹部的手逐漸向外移動，胸部的手感知到的移動應達到最小。推薦每天練習此技術，每次10至60分鐘，每日2至3次，根據個人情況調整。腹式呼吸法能夠增加膈肌的活動范圍，膈肌的運動直接影響肺的通氣量。研究顯示，膈肌每下降1厘米，肺通氣量可增加250至300毫升。堅持半年，膈肌活動范圍可增加4厘米。這對改善肺功能，特別是老年性肺氣腫及其他肺通氣障礙具有重要作用。