人體從感染艾滋病病毒到發病，經歷一個完整的自然過程，臨床上分為四期：急性感染期、潛伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。潛伏期是艾滋病發病前的一個階段，這個階段患者可能會出現急性感染期癥狀后的無癥狀期，持續時間一般為2至10年，但也有超過15年的。專家介紹，在艾滋病潛伏期，患者可能出現多種皮膚損害癥狀。皮膚粘膜是艾滋病侵襲的主要部位之一，許多患者會以皮膚損害為首發癥狀。常見的皮膚表現包括皮疹、全身瘙癢、尖銳濕疣、接觸性濕疣、蕁麻疹等。感染性皮膚、粘膜病變中，64%的患者伴有皮膚感染，主要因Th細胞以及皮膚郎罕氏細胞減少，導致皮膚細胞免疫功能下降，引起感染且難以根治。非感染性皮膚粘膜病變則包括脂溢性皮炎、皰疹性或麻疹樣瘙癢性皮疹、似環狀肉芽腫的環狀突起、毛囊炎、黃甲綜合征、脈管炎、簇狀脫發、血斑、嗜酸性膿皰性毛囊炎、多睫毛癥等。腫瘤性皮膚表現也是艾滋病潛伏期的常見癥狀，包括Kaposi肉瘤、淋巴瘤、皮膚鱗狀細胞癌、基底細胞癌等。其中，Kaposi肉瘤在艾滋病患者中很常見，其特點是單個或播散性，顏色變化從淺褐色至深紫色，形態多樣，與非艾滋病患者相比，其表現往往不典型。此外，在艾滋病潛伏期，淋巴結腫大也是一個重要癥狀，發生率在55%至100%之間。淋巴結腫大時，雖然淋巴結通常是全身性的，但常見于頸后、頜下或腋下淋巴結。腫大的淋巴結不融合，質地堅硬，偶爾有壓痛，但表面皮膚無明顯改變。淋巴結腫大的程度與血清內艾滋病抗體滴度高低相關。值得注意的是，艾滋病患者還可能出現淋巴瘤，包括Burkitts淋巴瘤、免疫母細胞淋巴瘤及何杰金氏病等，這些也會導致淋巴結腫大。中樞神經系統癥狀也是艾滋病潛伏期的另一重要表現，神經紊亂病癥在兒童和成年人艾滋病患者中常被公認為發病與致死的常見原因。20%至40%的艾滋病患者有神經性疾病。在尸體檢驗中，70%至80%的患者有中樞神經系統疾病，這些癥狀常與其他機會感染引起的癥狀共存，常見的有亞急性腦炎。此病原因不明，無明顯炎癥反應，表現為非特異性白質變性，常為艾滋病的首發癥狀，往往以疲倦、性欲減退等起病，后期發展為嚴重癡呆。因此，艾滋病潛伏期的癥狀多種多樣，患者需要高度重視，日常生活中應盡量避免可能導致感染的三種行為，包括不安全的性行為、共用注射器和不安全的輸血。