中國古代的天文學家將黃道和天赤道附近的天區劃分為了二十八個區域，稱為二十八宿。這些區域按照順序分布在天空中，每宿對應一天，二十八宿經過一天后天體位置發生變化，二十八天后完成一周天。因此，二十八宿的體系也被稱作二十八舍或二十八星。二十八宿又分為四組，每組七宿，分別對應東、南、西、北四個方位和青龍、白虎、朱雀、玄武四種動物形象，稱為四象。這種天文學體系在周朝初期就已經存在，到春秋戰國時期已經完善。關于二十八宿及四象的記載最早見于戰國初年的文獻，而1978年在湖北隨州曾侯乙墓的墓葬中，出土了繪有二十八宿圖象的漆箱蓋，這是迄今為止發現的最早的關于二十八宿的實物例證。在二十八宿的體系中，每宿又以宿名以及按照木、金、土、日、月、火、水的順序與一動物相配。具體分配如下：東方青龍：角宿（角木蛟），亢宿（亢金龍），氐宿（氐土貉），房宿（房日兔），心宿（心月狐）南方朱雀：井宿（井木犴），鬼宿（鬼金羊），柳宿（柳土獐），星宿（星日馬），張宿（張月鹿）西方白虎：奎宿（奎木狼），婁宿（婁金狗），胃宿（胃土雉），昴宿（昴日雞），畢宿（畢月烏）北方玄武：斗宿（斗木獬），牛宿（牛金牛），女宿（女土蝠），虛宿（虛日鼠），危宿（危月燕）尾宿（尾火虎），翼宿（翼火蛇），觜宿（觜火猴），室宿（室火豬），箕宿（箕水豹），軫宿（軫水蚓），參宿（參水猿），壁宿（壁水獐）。