1976年6月至1978年9月，張彪在四川永川登東公社石橋一隊插隊。他積極帶領下鄉知識青年進行農業科學試驗，特別是水稻兩段溫室育秧。為了傳授農業科普知識，他自學了許多農業科技讀本。張彪的科學種田方法使永川縣水稻畝產達到900多斤的好成績。1978年，他以優異成績考入四川農學院，1982年7月考取作物遺傳育種專業碩士研究生，獲得碩士學位。1985年，他被分配到四川省農科院作物所從事玉米遺傳育種和資源研究。1988年，由于吃苦耐勞、好學上進，他被派往墨西哥國際玉米小麥改良中心培訓。1993年，張彪參加國家人事部培訓與人事司和農業部教育與宣傳司聯合舉辦的“全國玉米遺傳育種及豐產栽培技術”高級研修班。為了加快優良玉米雜交種的世代繁育，每年八、九月份他都會飛赴海南實施玉米南繁任務。他連續三年在海南樂東縣山角村搞南繁，那里生活條件艱苦，缺淡水、缺蔬菜，睡木板床、爛草席，洗澡都困難。然而，張彪選擇那里是因為玉米隔離帶理想、鼠害輕、成本低。張彪為申請國家玉米改良中心成都分中心項目，日夜操勞，從田間到辦公室來回奔波。白天下地搞試驗，晚上伏案寫材料至深夜，最終導致失眠、食欲不振，半邊頭部麻木。經醫生診斷，是大腦供血不足。從“七五”以來，張彪主持或參與主持了20余項國家、省重大科研項目。他擔任省玉米攻關組副組長、“十五”期間的組長。1999年，他任四川省農作物品種審定委員會玉米組副組長，2002年起任國家農作物品種審定委員會玉米組委員，2004年起任四川省作物學會常務副理事長，2002年起任中國作物學會玉米產業化專業委員會理事等。近20年來，張彪先后主持育成并通過品種審定的玉米新品種有15個，其中排名第一的有9個品種。為了把農業科技直接轉化為生產力，他經常下鄉到農民朋友中去了解生產對玉米品種的需求。玉米成單18就是按照生產要求選育出的一個理想的品種。