熱繼電器中的雙金屬片是由兩種具有不同熱膨脹系數的金屬材料疊加并輾壓而成的。當電流通過熱元件時，產生的熱量會導致雙金屬片因熱膨脹而產生形變。當這種形變達到一定程度，它會推動連桿動作，從而觸發控制電路的斷開，切斷主電路的電源，實現電動機的過載保護。如果過載電流較小且持續時間短暫，電動機的繞組溫升在允許范圍內，這種過載是可以接受的。然而，如果過載時間較長或電流較大，電動機繞組的溫升可能會超出允許值，導致繞組老化，縮短電動機的使用壽命，嚴重時甚至可能引起繞組燒毀。當過載電流通過熱元件時，雙金屬片會因加熱而彎曲，推動動作機構，帶動觸點動作，從而切斷電動機的控制電路，實現斷電停車，達到過載保護的目的。由于雙金屬片的熱彎曲過程需要一定時間，熱繼電器不適用于短路保護，而主要用于過載保護。當熱繼電器用于保護長期工作制或間歇長期工作制的電動機時，通常會根據電動機的額定電流來選擇熱繼電器的整定值。例如，熱繼電器的整定值可以設置為電動機額定電流的0.95到1.05倍，或者取整定電流的中值等于電動機的額定電流，并進行相應的調整。