草原，作為地球生態系統的一部分，包括熱帶草原和溫帶草原等多種類型，是全球分布最廣泛的植被類型之一。這些草原的形成通常與土壤層薄或降水量少有關，使得草本植物能夠茁壯成長而木本植物難以廣泛生長。中國是全球草原資源最豐富的國家之一，其草原總面積接近4億公頃，約占全國土地總面積的40%，幾乎是現有耕地面積的三倍。如果從中國的東北到西南畫一條斜線，這條線從東北的完達山開始，穿過長城，沿著呂梁山，經過延安，一直延伸到青藏高原的東緣。草原的形成可以追溯到全球氣候干冷期，與它們常?；煜拿г?、沙漠和灌叢地相似。實際上，禾草科（包括早熟禾科和禾本科）在新生代早期才最終進化完成。草原最早出現的具體日期因地區而異，在許多地方，新生代的化石記錄顯示了一系列植被類型的演變。例如，在過去的5000萬年里，澳大利亞中部的熱帶雨林逐漸被莽原、草原，最終轉變為沙漠。在某些地方，草原的規模僅在大約200萬年前極度干冷時期才接近現代水平，尤其是在北方溫帶區，這種情況被稱為“冰期”。草原與相關植被類型之間通常存在一種動態平衡，干旱、火災或密集放牧等時期有利于草原的形成，而濕潤季節和缺乏重大干擾則有利于木本植被的增長。這些因素的變化頻率和嚴重性可以導致植被類型的全面轉變。因此，草原生態系統的穩定性受到多種環境因素的影響，這些因素的變動直接關系到草原的形成與存續。