橋本氏甲狀腺炎是一種起病緩慢的疾病，發病時多有甲狀腺腫大，質地硬韌，邊界清楚。部分患者可能會出現壓迫癥狀，早期可能無特殊感覺，甲狀腺功能正常。少數患者早期可伴有短暫的甲亢表現，多數病例發現時已出現甲狀腺功能低下。病患常表現怕冷、浮腫、乏力、皮膚干燥、腹脹、便秘、月經不調、性欲減退等癥狀。亞急性甲狀腺炎則有典型表現，即甲狀腺劇痛，通常疼痛開始于一側甲狀腺的一邊，很快向腺體其他部位和耳根及頜部放散。患者通常伴有全身不適、乏力、肌肉疼痛，也可有發熱。病后3～4天內達到高峰，1周內消退，但也有不少患者起病緩慢，超過1～2周，病情起伏波動持續3～6周，好轉后，在數月內可有多次復發。甲狀腺體積可能增大2～3倍或更大，接觸時壓痛明顯。病后1周內，約一半患者伴有甲狀腺功能亢進的表現，如興奮、怕熱、心慌、顫抖及多汗等。靜止甲狀腺炎則有不同程度的甲狀腺腫大，無痛，通常有數周的自限性甲狀腺功能亢進期。由于甲狀腺激素貯備耗竭，隨之出現暫短性甲狀腺功能減退，最后，通常甲狀腺功能恢復正常。甲亢期可以短促或被忽略。患病婦女發展為甲狀腺功能減退時才被確診，偶爾是永久性甲狀腺功能減退。急性甲狀腺炎則是甲狀腺發生的急性化膿性感染，是由細菌或真菌感染所致。細菌或真菌經血液循環、淋巴道或鄰近化膿病變蔓延侵犯甲狀腺引起急性化膿性炎癥，其中以鄰近化膿性病灶蔓延最多見。繼發感染也是另一種可能的原因。急性甲狀腺炎起病較急，有高熱、出汗及全身不適。甲狀腺部位出現局部腫塊，觸痛很明顯，局部皮膚發紅、發熱。