曲轅犁的問世標志著古代中國耕作農(nóng)具的成熟，最早可追溯到唐代江東地區(qū)。在曲轅犁廣泛使用之前，耒耜是普遍的耕作工具。耕犁采用畜力牽引的方式，最早在春秋戰(zhàn)國時期開始在一些地區(qū)得到應用。曲轅犁是唐代中國農(nóng)民的發(fā)明，它的轅部設計為曲線，因而得名，與直轅犁區(qū)分開來。漢代的耕犁已經(jīng)基本成型，但那時的犁是長直轅設計，導致耕地時轉(zhuǎn)彎不便，挖土吃力，效率不高。北魏賈思勰的《齊民要術》中提及了長曲轅犁和“蔚犁”，但由于描述簡略，具體形式不得而知，推測可能為短轅犁。唐代初期，更完善的“蔚犁”和長曲轅犁相繼出現(xiàn)，為江東犁的形成奠定了基礎。曲轅犁操作靈活，犁身可擺動，具有很好的機動性，便于深耕，且設計輕巧，易于操控，非常適合江南地區(qū)小塊水田的耕作。因此，短曲轅犁最早在江東地區(qū)得到應用。