《說文解字》，簡稱《說文》，是東漢經學家、文字學家許慎在獻給漢安帝的作品。成書于漢和帝永元十二年（100年）至安帝建光元年（121年）間。許慎依據文字形體，創立了540個部首，將9353個字分別歸入540部，這些部首又按形體相似或意義相近的原則，歸并為14大類，字典正文按這14大類分為14篇，卷末另有一篇敘目，全書共15篇，包括序目1卷。在《說文解字》中，許慎系統闡述了漢字的造字規律——六書。六書包括“象形”、“指事”、“會意”、“形聲”、“轉注”、“假借”。《說文解字》的體例是首先列出小篆，若古文和籀文不同，則在后面列出。隨后解釋該字的本義，最后再解釋字形與字義或字音之間的關系。許慎的這部著作開創了部首檢字的先河，后世字典大多沿用這一方式。段玉裁稱這部書為“此前古未有之書，許君之所獨創”。《說文解字》自問世以來，吸引了眾多學者的研究，尤其是清朝時最為興盛。段玉裁的《說文解字注》、朱駿聲的《說文通訓定聲》、桂馥的《說文解字義證》；王筠的《說文釋例》、《說文句讀》等著作備受推崇，四人也因此被稱為“說文四大家”。六書學說在《說文解字.敘》里得到了全面、權威的解釋，從此“六書”成為了專門之學。這一理論不僅豐富了漢字學的研究，還對后世的文字學研究產生了深遠影響。