貝多芬出身于一個貧寒家庭，父親是歌劇演員，性格粗魯，常酗酒。母親則是女仆。貝多芬相貌丑陋，童年與少年時期生活困苦，還常常遭受父親的打罵。十一歲時，他加入了戲院樂隊，十三歲便成為大風琴手。十七歲時母親去世，他獨自承擔起兩個兄弟的教育責任。1793年11月，貝多芬離開故鄉波恩，前往音樂之都維也納。不久，痛苦開始侵蝕他的生活，從1796年起，他的耳朵日夜作響，聽力逐漸衰退。起初，他獨自守著這個可怕的秘密。1801年，他愛上了一位名叫朱麗埃塔的姑娘，但由于殘疾(此時他已耳聾)以及朱麗埃塔的自私與虛榮，兩年后她嫁給了一個伯爵。肉體與精神的雙重折磨，反映在他這一時期的《幻想奏鳴曲》《克勒策奏鳴曲》等作品中。席卷歐洲的革命波及了維也納，貝多芬的情緒開始高漲，創作出《英雄交響曲》《熱情奏鳴曲》。1806年5月，貝多芬與布倫瑞克小姐訂婚，愛情的美好激發了一系列偉大的作品。然而，不幸的是，愛情又一次拋棄了他，未婚妻與他人結婚。盡管如此，貝多芬正處于創作的極盛時期，無所顧慮。他受到世人的矚目，與榮耀一同到來的是最悲慘的時期：經濟困窘，親友離散，耳朵全聾，與人們的交流只能通過紙張。面對生活苦難，貝多芬似乎沒有屈服，他以自己的創作風格扭轉了維也納輕浮的風氣。直到1827年3月26日，在風雪交加的日子里，貝多芬咽下了最后一口氣。