流行性感冒（influenza，簡稱流感）是由流感病毒引起的急性呼吸道感染，具有很強的傳染性和傳播速度。這種疾病主要通過空氣中的飛沫、人與人之間的直接接觸或接觸被病毒污染的物體傳播。典型的癥狀包括急起高熱、全身疼痛和顯著乏力，盡管呼吸道癥狀相對較輕。流感病毒主要分為A、B、C三種類型，其中A型最為常見且具有廣泛流行性，甚至可能導致人畜共患的情況。1997年在香港發生的禽流感就是A型病毒的一個例子，導致政府必須屠宰150萬只雞以控制疫情。A型病毒進一步細分為A1和A2型，并且根據其結構特征進行更細致的分類。例如，A型H5N1毒株（香港禽流感病毒）、A型H3N2（1995年在武漢爆發）和A型H1N1（1995年在德國爆發）都是A型病毒的代表。病毒的基因會不定時發生突變，從而衍生出新的病毒品種。相比之下，B型流感病毒也會流行，但其癥狀通常比A型要輕。B型病毒不進行亞型分類。C型流感病毒主要以散發病例的形式出現，沒有進行亞型分類。流感病毒的這些特性使得其防控工作變得相當復雜，需要采取綜合措施來預防和控制其傳播。