原子核由質子和中子兩種基本粒子構成，它們統稱為核子。這兩種粒子由不同的三個夸克組合而成，各自具有獨特的性質。質子和中子之間可以進行相互轉換。例如，自由中子是不穩定的，它可以通過弱相互作用衰變為質子，并釋放出一個電子和一個反中微子。這種轉換過程在原子核的穩定性和放射性現象中起著重要作用。中子由三個夸克組成：一個帶三分之二正電荷的上夸克和兩個帶三分之一負電荷的下夸克。由于兩種夸克的電荷相互抵消，中子整體不顯電性。這是中子與質子在電荷性質上的顯著區別。在元素周期表中，元素的序號即代表其質子數。而中子數則不固定，但質子和中子的重量大致相等，都是碳12的十二分之一重。這一質量關系對于理解原子核的組成和性質具有重要意義。綜上所述，質子和中子作為原子核的組成部分，在原子結構和核物理中扮演著關鍵角色。它們之間的相互作用和轉換過程不僅影響了原子核的穩定性，還揭示了粒子物理學的奧秘。