釙是世界上最毒的物質之一，其毒性遠遠超過氰化物，釙-210的毒性比氰化鈉高1000億倍，即使0.1克釙也可以導致100億人喪生。美國原子核管理委員會規定，釙-210的攝入量不得超過一萬億分之0.8克。釙-210是一種極毒性核素，它通過核反沖作用形成放射性氣溶膠，污染環境和空氣，甚至可以透過皮膚進入人體。因此，必須對其進行密封保存，以防止其泄漏。釙的α射線能夠使有機物質分解脫水，引發一系列生物效應，導致細胞變異或死亡。此外，釙是放射性元素中最容易形成膠體的一種元素，在體內水解生成的膠粒容易牢固地吸附在蛋白質上，形成不易擴散的化合物，對人體造成極大危害。釙-210進入人體后，會在骨骼、肺、腎臟和肝臟等器官中長期滯留，引發遠期輻射效應，增加患腫瘤的風險。急性釙中毒的癥狀與外照射急性放射病相似，晚期癥狀表現為腎萎縮和硬化。釙-210鹽類的放射性很強，其鹽溶液會發生輻射分解，不斷產生過氧化氫和臭氧等氣體，并釋放大量熱量。當釙-210濃度較大時，輻射產生的氣體壓力不斷增加，可能導致盛放釙鹽溶液的容器發生爆炸。