艾滋病病毒感染通常被分為四個階段，包括急性艾滋病病毒感染、無癥狀艾滋病病毒感染、艾滋病前期和艾滋病期。急性艾滋病病毒感染的典型癥狀是非特異性的，大約在感染后的6天到6周內，大約53％到93％的感染者會表現出類似感冒的癥狀，例如發熱（96％）、咽炎（70％）、肌肉和關節疼痛（54％），有時還會伴隨腹瀉（32％）和惡心嘔吐（27％）等消化道癥狀。在體檢過程中，還可以觀察到全身淋巴結無痛性腫大（74％）和面部及軀干的皮疹（70％）。一些感染者可能會出現口腔或食道的念珠菌感染（12％），而不太常見的癥狀則包括無菌性腦膜炎、急性周圍神經及脊髓病變。上述癥狀一般在一個月內自然消失。如果懷疑自己可能被艾滋病病毒感染，應及時進行血液檢查，檢測艾滋病病毒的核酸以及抗體。在上述癥狀出現后2到4周，機體的艾滋病病毒抗體逐漸轉為陽性，平均血清轉陽時間為65天，大約95％的感染者在6個月內轉陽。如果這些癥狀持續2到3個月，并且患者的T輔助細胞數量明顯下降，同時艾滋病病毒核酸拷貝數較高，這通常意味著艾滋病病毒感染將迅速發展。