隱形戰斗機是指雷達一般探測不到的戰斗機。其原理是指戰斗機機身通過結構或者涂料的技術使得雷達反射面積盡量變小。雷達是靠發射電磁波然后檢測反射回來的信號再通過信號的放大進行工作的。所以就存在反射面積的大小問題。隱形戰斗機則是通過特殊結構設計使得雷達波出現漫反射和通過特殊涂料吸收雷達波使得反射面積在雷達天線檢測下只有零點幾個平方米。隱形戰機被形象地喻為“空中幽靈”，它們行蹤詭秘，能有效地躲避雷達跟蹤。多虧有了能吸收雷達波的“隱形”材料，才使隱形戰機能輕而易舉地從雷達眼皮底下逃之夭夭。隱形戰斗機的雷達吸波材料可通過阻止反射無線電波來干擾雷達系統。雷達吸波材料多種多樣，其中包括非共振磁性雷達吸波材料和共振雷達吸波材料。由非共振磁性雷達吸波材料制造的涂料含鐵酸鹽粒子，可將轟炸機表面“吸收”的雷達波作為熱量散發掉。這種材料可降低雷達的“可見度”，并可在一個寬廣的雷達波頻率范圍內使用。共振雷達吸波材料則只在一個很窄的頻率范圍內有效，不過只要雷達波頻率在該材料的設計范圍內，它的效率就非常高。經計算，這種材料的厚度與雷達波的波長一致時，就能像被“調諧”了一樣可吸收特定頻率范圍的信號。就像海綿只能保存一定量的水一樣，隱形材料理論上也只能儲存和散發有限的雷達波能量。然而在實驗室條件下，工程師們以大大超過實際生活中會遭遇的雷達波能量檢測隱形材料，以確保隱形材料在實際使用過程中的有效性。