陳世美出身貧寒，與秦香蓮結為夫妻，彼此恩愛。他十年寒窗苦讀，終于在京城考中狀元，被宋仁宗選為駙馬。然而，秦香蓮卻久等不到丈夫的消息，只得帶著兩個孩子前往京城尋找。然而，陳世美不愿承認秦香蓮的身份，并派韓祺追殺。韓祺不忍下手，最終自殺以求仁義，卻導致秦香蓮誤以為自己是兇手而被捕入獄。在陳世美的指示下，秦香蓮被發配至邊疆。途中，官差奉命殺害她，幸得展昭出手相救。包拯欲懲治陳世美，但苦無確鑿證據。陳世美假意接回秦香蓮，還用兩個兒子逼迫她在休書中蓋章。展昭在陳世美的家鄉找到了韓祺的家人作為證人，但在前往的路上，祺大娘卻被殺手殺害。包拯收集到了人證物證，欲將陳世美送上龍頭鍘。最終，公主和太后趕來阻止，但包拯堅持原則，將陳世美送上龍頭鍘，以此警示世人。
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