1克碳水化合物可以產(chǎn)生約4千卡（4000卡路里）的熱量。碳水化合物是機(jī)體三大產(chǎn)能物質(zhì)之一，此外還有蛋白質(zhì)、脂肪也可以產(chǎn)生熱量，1克蛋白質(zhì)可產(chǎn)生約4千卡的熱量，而1克脂肪可產(chǎn)生約9千卡的熱量。自然食物中通常含多種營(yíng)養(yǎng)素，其中包括三大產(chǎn)能營(yíng)養(yǎng)素，故通常所說的食物的熱量通常由這三大產(chǎn)能營(yíng)養(yǎng)素產(chǎn)生的。尤其是碳水化合物，它是機(jī)體活動(dòng)能量的最主要來源。碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，自然界存在最多、具有廣譜化學(xué)結(jié)構(gòu)和生物功能的有機(jī)化合物。可用通式Cx(H2O)y來表示。由于它所含的氫氧的比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它可以為人體提供熱能。食物中的碳水化合物分成兩類：人可以吸收利用的有效碳水化合物和人不能消化的無效碳水化合物。糖類化合物是一切生物體維持生命活動(dòng)所需能量的主要來源。它不僅是營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，而且有些還具有特殊的生理活性。碳水化合物是生命細(xì)胞結(jié)構(gòu)的主要成分及主要供能物質(zhì)，并且有調(diào)節(jié)細(xì)胞活動(dòng)的重要功能。機(jī)體中碳水化合物的存在形式主要有三種，葡萄糖、糖原和含糖的復(fù)合物。碳水化合物的生理功能與其攝入食物的碳水化合物種類和在機(jī)體內(nèi)存在的形式有關(guān)。膳食碳水化合物是人類獲取能量的最經(jīng)濟(jì)和最主要的來源，能夠提供和儲(chǔ)存熱能。碳水化合物是構(gòu)成機(jī)體組織的重要物質(zhì)，維持大腦功能必須的能源并參與細(xì)胞的組成和多種活動(dòng)；此外還有調(diào)節(jié)脂肪代謝、提供膳食纖維、節(jié)約蛋白質(zhì)、抗生酮、解毒和增強(qiáng)腸道功能的作用。