電爐是一種利用電熱效應供熱的冶金爐。這類設備通常包括電爐爐體、電力設備（如電爐變壓器、整流器、變頻器等）、開閉器、阻流器、補償電容、真空設備、檢測控制儀表、自動調節系統、進出料機械等。大型電爐的電力設備和檢測控制儀表等通常集中在電爐供電室。相比燃料爐，電爐有諸多優點：爐內氣氛容易控制，甚至可抽成真空；物料加熱快，溫度高，溫度容易控制；生產過程易實現機械化和自動化；勞動衛生條件好；熱效率高；產品質量好等。電爐在冶金工業中主要用于鋼鐵、鐵合金、有色金屬等的熔煉、加熱和熱處理。自19世紀末以來，隨著高級冶金產品需求的增長和電費下降，電爐在冶金爐設備中的比例逐年上升。電爐主要分為電阻爐、感應爐、電弧爐、等離子爐、電子束爐等。電阻爐利用電流通過導體產生的焦耳熱為熱源。根據電熱產生方式，電阻爐分為直接加熱和間接加熱兩種。直接加熱電阻爐適用于快速加熱工藝，物料加熱均勻，適用于鍛造坯料的加熱。間接加熱電阻爐用于普通氣氛、保護氣氛或真空環境。小型爐單相供電，大型爐三相供電。感應爐通過物料的感應電熱效應加熱或熔化物料。感應圈產生的交變電磁場使物料產生渦流，電阻作用下電能轉化為熱能。感應加熱電熱功率在物料中分布不均勻，稱為趨膚效應。供電頻率需合宜，小型熔煉爐采用高頻電，大型熔煉爐采用中頻或工頻電。感應圈宜用方形紫銅管制作，管內通水冷卻，以提高功率因數。電弧爐利用電弧熱效應熔煉金屬和其他物料。電弧爐分為間接加熱、直接加熱和埋弧三種類型。間接加熱爐噪聲大，效率低，逐漸被淘汰。直接加熱電弧爐廣泛應用于煉鋼。埋弧電爐用于冶煉鐵合金、冰鎳、冰銅及生產電石。真空電弧爐在抽真空的爐體中用電弧直接加熱熔煉金屬。爐內氣體稀薄，主要靠被熔金屬的蒸氣發生電弧。真空電弧爐用于熔煉特殊鋼、活潑和難熔金屬如鈦、鉬、鈮等。等離子爐利用工作氣體被電離時產生的等離子體加熱或熔煉物料。等離子槍有電弧等離子槍和高頻感應等離子槍兩類。等離子體從噴口噴出后形成高速高溫的等離子弧焰。電子束爐用高速電子轟擊物料使之加熱熔化。電子束爐用于熔煉特殊鋼、難熔和活潑金屬。工業上電爐分為周期式作業爐和連續式作業爐。周期式作業爐包括箱式爐、密封箱式爐、井式爐、鐘罩爐、臺車爐、傾倒式滾筒爐等。連續式作業爐包括窯車式爐、推桿式爐、輥底爐、振底爐、轉底爐、步進式爐、牽引式爐、連續式滾筒爐、傳送帶式爐等。傳送帶式爐可分為有網帶式爐、沖壓鏈板式爐、鑄鏈板式爐等。各類電爐根據具體用途和工藝要求設計，滿足不同工業需求。