玉米（拉丁學名：Zea mays L.）是一種禾本科玉蜀黍屬的一年生草本植物，別名眾多，包括玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞蘆、大蘆粟等，東北遼寧話稱珍珠粒，潮州話稱薏米仁，粵語稱為粟米，閩南語稱作番麥。玉米是一種重要的糧食作物和飼料作物，其種植面積和總產量僅次于水稻和小麥，是全世界總產量最高的農作物之一。作為一種一年生雌雄同株異花授粉植物，玉米植株高大，莖強壯。它含有豐富的蛋白質、脂肪、維生素、微量元素、纖維素等營養成分，被譽為長壽食品。玉米的營養價值不僅體現在這些基本營養素上，還在于其含有大量的抗氧化劑，如黃酮類化合物，有助于預防心血管疾病和癌癥。然而，玉米的遺傳性較為復雜，變異種類豐富。在常規的育種過程中，存在周期過長、變異系數過大以及可能影響子代生長發育等缺點。但現代生物育種技術的發展，克服了這些缺點和不足，不僅提高了育種速度，還提高了育種的質量，為玉米的改良提供了新的可能性。玉米的營養價值和生物功能使其成為開發高營養、高生物學功能食品的重要原料。研究顯示，玉米中的某些成分具有抗炎、降血糖、抗氧化等生物學功能，這些功能使其在功能性食品開發中具有巨大的潛力。通過現代生物技術，科學家們可以進一步挖掘玉米的功能性成分，開發出更多具有健康效益的產品。此外，玉米的營養價值和生物功能不僅限于食品領域，還被廣泛應用于醫藥、化工等多個領域。例如，玉米淀粉可用于生產紙張、紡織品和生物塑料等，而玉米油則可以用于食品加工和化妝品生產。總之，玉米是一種具有豐富營養價值和生物功能的重要作物，其在食品、醫藥、化工等多個領域的應用前景廣闊。隨著現代生物技術的發展，玉米的開發潛力將得到進一步挖掘，為人類健康和經濟發展作出更大的貢獻。