鶴與白鷺在外形和生活習性上有諸多不同。鶴屬于鶴形目鶴科，而白鷺則屬于鸛形目鷺科。在食物種類上，鶴多為雜食性，主要以淺水的魚、蝦、水生昆蟲、軟體動物、蝌蚪及水生植物的葉、莖、塊根、球莖、果實等為食，而白鷺則大都是肉食性，多以小魚、蝦等水生生物以及軟體動物、甲殼動物、兩棲動物、小型爬行動物、昆蟲等為食。鶴的腳后趾比較短，不發(fā)達，而且比前趾高，抓握樹枝比較費勁，因此鶴很少上樹，它們多數(shù)棲息于開闊平原、沼澤、湖泊、海灘及近水灘涂，喜歡筑巢于周圍環(huán)水的淺灘上，鶴巢主要以枯草及蘆葦莖疊成。而白鷺的后趾比較發(fā)達，與前趾在同一水平，配合一起抓握樹枝時強而有力，因此它們多數(shù)在樹上繁衍生息，巢用小樹枝、干草、殘羽及其他柔軟物質(zhì)構(gòu)成。鶴在飛行時，頭與脖子向前直伸，像箭一樣，且飛且鳴，所以才有“鶴鳴九皋”的佳話。白鷺飛行時，脖子縮成S狀，而且叫聲低沉，遠不如鶴類洪亮。鶴的尾巴較長，看上去整個身軀較為平衡。白鷺的尾巴普遍較短，有的甚至很不明顯，看上去好像身體有點不平衡。