野史，通常指的是民間或私人編撰的歷史記錄，與官方編撰的正史相對。在古代，野史常被稱為“稗官野史”，這里的“稗官”是指那些收集民間故事、民風民俗的小官。《漢書·藝文志》中引用如淳的說法，認為“稗”是指細米，而“稗史”則指街談巷議等瑣碎之事，王者欲了解民間風俗，故設稗官搜集這些信息。唐陸龜蒙與元薩都剌的詩作也提及了這種民間歷史記錄的重要性。野史不僅記錄了街談巷議，還包含了遺聞佚事，魯迅曾多次提及《明季稗史匯編》這類作品。魯迅所說的“雜記”亦可視為野史的一種。“野”的含義有兩個層面：一是相對于朝廷官員而言，野史是由非官方人士編撰的，未經官方審定，甚至有時被官方禁止；二是從雅俗、文野對比來看，野史未經過分雕飾，具有原始性和真實性。劉鶚在《老殘游記》中提到，野史可以補充正史的不足，雖然可以虛構人物，但事件必須真實可信。相較于正史，野史往往因為缺乏官方驗證而顯得不夠可靠，甚至存在夸大或縮小論述的情況。野史與正史相比，更注重真實性，但同時也有局限性。野史記錄了大量未被官方記載的歷史事件，這些事件在正史中可能被忽略。野史不僅存在于古代，也存在于現代，涉及各個歷史時期和領域，這使其比正史更具廣泛性和多樣性。