呼吸困難是一種常見的癥狀，患者會感到空氣不足，呼吸費力。嚴重時，可能會出現鼻翼扇動、紫紺、端坐呼吸，甚至需要輔助呼吸肌參與呼吸活動。這主要是因為通氣需求超過了呼吸器官的通氣能力。呼吸困難的原因多種多樣，其中呼吸系統疾病是最常見的原因之一。呼吸系統疾病導致的呼吸困難主要有三種類型。吸氣性呼吸困難通常由喉、氣管、大支氣管的炎癥、水腫、腫瘤或異物等引起。這類呼吸困難的特點是吸氣顯著困難，嚴重時可出現“三凹征”，即胸骨上窩、鎖骨上窩、肋間隙在吸氣時明顯下陷，并伴有干咳和高調的吸氣性哮鳴音。另一種是呼氣性呼吸困難，主要由于肺組織彈性減弱和小支氣管痙攣狹窄引起。患者呼氣時會感到費力、延長而緩慢，常伴有哮鳴音，多見于慢性阻塞性肺氣腫、支氣管哮喘、痙攣性支氣管炎等。還有一種是混合性呼吸困難，由于廣泛性肺部病變導致換氣功能下降，患者在吸氣和呼氣時都會感到費力。除了呼吸系統疾病，心臟病也可能導致呼吸困難。心臟病引起的心原性呼吸困難通常在勞動時加重，休息時緩解，仰臥位時加重，坐位時減輕。急性左心功能不全時，可表現為陣發性呼吸困難，多在夜間發作，稱為夜間陣發性呼吸困難。發作時患者會突然感覺氣悶或氣急，被迫坐起，輕者癥狀可自行緩解，重癥者可出現氣喘、哮鳴音、紫紺、雙肺濕羅音、心率加快、咯粉紅色泡沫樣痰，稱為“心原性哮喘”，可見于高血壓心臟病、冠心病等。此外，中毒、血液病、神經精神因素等也可能導致呼吸困難。中毒如代謝性酸中毒、急性感染、嗎啡類和巴比妥類藥物急性中毒等均可刺激呼吸中樞，引起呼吸困難。重度貧血、高鐵血紅蛋白血癥、硫化血紅蛋白血癥或一氧化碳中毒等血液病，以及重癥顱腦疾病、癔病等神經精神因素，也可導致呼吸困難。呼吸困難伴隨的其他癥狀對于診斷有重要提示意義。例如，發作性呼吸困難伴窒息感，可能與支氣管哮喘、心原性哮喘、暴發性嗜酸性粒細胞增多綜合征、癔病等有關。突然發生的呼吸困難可能由聲門水腫、氣管內異物、大片肺栓塞、痙攣性支氣管炎、自發性氣胸等原因引起。呼吸困難伴一側胸痛，可能與大葉性肺炎、胸膜炎、自發性氣胸、肺結核、肺梗塞、支氣管癌、急性心包炎、急性心肌梗塞、縱隔腫瘤等有關。呼吸困難伴發熱，可能與肺炎、胸膜炎、肺結核、肺膿腫、肺梗塞、急性心包炎、急性縱隔炎、中樞神經系統疾病、咽后壁膿腫等有關。家庭應急處理措施包括保持安靜、避免情緒緊張，取半臥位或坐位，減少疲勞和耗氧，保持室內空氣新鮮，給予清淡飲食，鼓勵患者多吃蔬菜和水果補充體內水分，適當給予化痰、解痙藥物，如必嗽平8～16mg，每日3次；氨茶堿0.1～0.2g，每日3次，以保持呼吸道通暢。當病情危重時，應及時送附近醫院搶救。