文藝復興時期，從14世紀到17世紀初，以意大利為發源地，逐漸擴展到歐洲其他國家，它標志著新興資產階級文化興起。這一運動的核心思想是人文主義，強調人的價值和尊嚴。文藝復興時期的藝術家、作家們創作了許多至今仍被人們傳頌的作品。例如，意大利的但丁創作了長詩《神曲》，批判教會的腐敗；達·芬奇則以其名畫《蒙娜麗莎》和《最后的晚餐》展現了藝術的巔峰。英國的莎士比亞也是文藝復興時期的重要人物，他創作的《羅密歐與朱麗葉》和《哈姆雷特》等劇本至今仍被廣泛閱讀。文藝復興不僅在藝術領域產生了深遠影響，還在思想文化領域推動了歐洲的繁榮。它為歐洲資本主義社會的誕生奠定了堅實的思想基礎，促進了科學、哲學、文學等領域的進步。新航路的開辟始于15世紀末，主要是由于歐洲商品經濟的發展以及對東方財富的渴望。此外，奧斯曼帝國對傳統東方商路的控制也是新航路開辟的重要原因之一。這一時期，歐洲航海家們克服了技術上的挑戰，利用指南針、地圓學說等工具，成功開辟了前往美洲、非洲和亞洲的新航線。其中，哥倫布在1492年發現了新大陸；迪亞士則在1488年到達好望角，為后續的非洲探險開辟了道路；達·伽馬在1498年到達印度，標志著歐洲與亞洲直接貿易通道的開啟；而麥哲倫的環球航行則在1519年至1522年間證實了地圓學說，完成了人類歷史上的首次環球航行。這些航行不僅促進了地理知識的擴展，也為歐洲帶來了前所未有的財富和機遇，加速了歐洲的殖民擴張和全球貿易網絡的形成。