我國古代在春秋晚期就已經發明了煉鋼技術。從先秦到西漢中晚期，主要的制鋼工藝是塊鐵滲碳法。到了漢代，主要采用的是炒鋼法和灌鋼法，這兩種方法的使用一直延續到明清時期。除此之外，還有百煉鋼法和炒鐵滲碳法。漢魏南北朝時期，還發明了鑄鐵脫碳鋼的方法。而漢代，也有采用坩堝煉鋼法的記載。炒鋼工藝主要用于生產一般性的可鍛鐵，包括鋼和熟鐵。而灌鋼工藝則主要用于生產含碳較高的刃鋼。百煉鋼法是對普通炒鋼進行的再加工。鑄鐵脫碳鋼和炒鐵滲碳鋼的工藝將在后續章節中詳細介紹。這里我們主要討論上述五種方法。塊鐵滲碳法是一種古老的煉鋼技術，通過將塊鐵在碳質材料中加熱滲碳，從而提高鐵的硬度和強度。炒鋼法則是將鐵塊加熱至高溫，然后在碳質材料中翻炒，使碳原子滲入鐵中，形成含碳量較高的可鍛鐵。灌鋼法則是在炒鋼的基礎上，將生鐵與熟鐵混合加熱，使生鐵中的碳原子滲入熟鐵，形成含碳量更高的刃鋼。百煉鋼法是對普通炒鋼進行再加工的一種方法，通過多次加熱和錘打，使鋼中的碳化物均勻分布，從而提高鋼的性能。鑄鐵脫碳鋼是將鑄鐵加熱至高溫，使鐵中的碳原子脫出，形成硬度較高的鋼。炒鐵滲碳鋼則是將炒鋼過程中未完全滲碳的鐵塊進行再次加熱和滲碳，提高其含碳量。這些煉鋼技術在古代中國的冶金史上占有重要地位，為古代兵器、工具和建筑等的發展提供了重要的物質基礎。