人體內的ATP能量儲備僅能支持大約15秒的運動，這意味著在短距離賽跑如100米的過程中，ATP會迅速耗盡。為了繼續前進，例如在跑完200米時，身體必須依賴血糖在無氧條件下迅速生成新的ATP來繼續提供動力。在200米或400米的賽跑中，身體主要依靠血糖的無氧分解來獲取能量。然而，這種能量來源僅能維持大約40秒，因此在完成400米后，體內的能量儲備將會耗盡。為了完成例如800米的賽跑，身體必須在有氧狀態下，利用血糖、血脂肪酸和血氨基酸合成新的ATP來供應后續的能量需求。這些能量物質的來源分別是淀粉、脂肪和蛋白質的分解，這一過程需要氧氣的參與。因此，800米或1500米等長距離賽跑的后期，運動員依賴于有氧代謝來產生ATP，以供應所需的能量，這時的運動是有氧運動。在跑步的前五分鐘，身體主要燃燒淀粉來提供能量，隨著運動的持續，身體會燃燒更多的脂肪。能量消耗的級別因運動的劇烈程度而異，通常情況下，慢跑一分鐘大約消耗15千卡熱量，而劇烈跑步的熱量消耗會是這個數值的幾倍到十倍不等。