板塊構造，又叫全球大地構造。板塊指巖石圈板塊，包括整個地殼和莫霍面以下的上地幔頂部，即地殼和軟流圈以上的地幔頂部。新全球構造理論認為，不論大陸殼或大洋殼都曾發生并還在繼續發生大規模水平運動。但這種水平運動并不象大陸漂移說所設想的，發生在硅鋁層和硅鎂層之間，而是巖石圈板塊整個地幔軟流層上像傳送帶那樣移動著，大陸只是傳送帶上的"乘客"。 板塊構造學說認為巖石圈的構造單元是板塊，板塊的邊界是洋中脊、轉換斷層、俯沖帶和地縫合線。由于地幔的對流，板塊在洋中脊分離、擴大，在俯沖帶和地縫合線處下沖、消失。 全球被劃分為歐亞板塊、太平洋板塊、美洲板塊、非洲板塊、印度洋板塊和南極板塊等6大板塊；其間還有一些小板塊，如可可板塊、智利板塊等。板塊構造理論強調板塊的大規模水平運動，板塊可以產生、生長、消亡，而且這種變化可以定量預測。 一般說來，在板塊內部，地殼相對比較穩定，而板塊與板塊交界處，則是地殼比較活動的地帶，這里火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、巖漿上升、地殼俯沖等頻繁發生。