民主黨的起源可以追溯至托馬斯·杰斐遜和詹姆斯·麥迪遜在1790年代創(chuàng)建的民主共和黨（Democratic-Republican Party），當(dāng)時(shí)還簡稱為共和黨，以突顯擁護(hù)共和主義的原則。民主共和黨組成了史稱第一黨系（First Party System）的政治勢力主軸。民主共和黨專門反對由亞歷山大·漢密爾頓領(lǐng)導(dǎo)的執(zhí)政黨-聯(lián)邦黨和其政策，當(dāng)時(shí)聯(lián)邦黨提倡一個(gè)強(qiáng)大的中央政府、放寬對于憲法的解釋、以及一個(gè)由精英統(tǒng)治的政府。杰佛遜黨人（1801年之前）在英國與法國的戰(zhàn)爭中支持法國，并且反對與英國簽訂媾和的杰伊條約（Jay Treaty），因?yàn)閾?dān)心那將會助長美國國內(nèi)的君主主義勢力。民主共和黨將獨(dú)立的農(nóng)夫（自耕農(nóng)）視為是共和國的中流砥柱，輕視都市、銀行、和工廠。杰佛遜和他的朋友麥迪遜于1798年將地方州的州權(quán)樹立為該黨的核心理念。民主共和黨在美國南部和西部擁有最多支持，但在東北部六州則勢力不大。民主共和黨在1800年的選舉中同時(shí)贏得了總統(tǒng)和國會，并且指派了亨利·克萊擔(dān)任權(quán)勢極大的眾議院議長。聯(lián)邦黨在1812年戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)垮臺。1825年，民主共和黨分裂。其中一派由當(dāng)時(shí)的總統(tǒng)約翰·昆西·亞當(dāng)斯和當(dāng)時(shí)的國務(wù)卿亨利·克萊領(lǐng)導(dǎo)，自稱國家共和黨；另一派由安德魯·杰克遜領(lǐng)導(dǎo)，并于1828年創(chuàng)建民主黨。杰佛遜民主（1828-1854）安德魯·杰克遜安德魯·杰克遜是民主黨的第一位總統(tǒng)（1829-1837）。史稱的第二黨系（Second Party System）則是民主黨與他們的主要對手—輝格黨之間的對峙。民主黨根據(jù)支持度最高的紐約、賓夕法尼亞州、弗吉尼亞州、以及邊境地區(qū)建立起了一個(gè)全國性的聯(lián)盟，但他們在東北部六州的新英格蘭依然勢力不大。如同杰斐遜黨人一般，民主黨強(qiáng)烈反對“貴族的”精英統(tǒng)治和銀行，并且將他們的民意基礎(chǔ)訴諸于“人民”。到了1820年代時(shí)，選舉權(quán)已經(jīng)沒有一定規(guī)模財(cái)產(chǎn)的限制，因此幾乎所有地區(qū)的白人男性都能參與投票了。民主黨是一個(gè)復(fù)雜的政治聯(lián)盟，由來自全國農(nóng)村的農(nóng)夫、以及都市地區(qū)的勞工團(tuán)體所支持。民主黨在1830年代的主要議題是建立起一個(gè)更強(qiáng)的政黨機(jī)制、反對國家和中央銀行、并且反對那些以犧牲納稅人來達(dá)成工業(yè)發(fā)展的現(xiàn)代化政策。與工業(yè)垂直的分工不同的是，民主黨強(qiáng)烈擁護(hù)新農(nóng)業(yè)土地的擴(kuò)張，在1846年后驅(qū)逐西部印地安人并取得大片土地便是這種例子之一。