熱電材料又稱溫差電材料是一種利用固體內部載流子的運動實現(xiàn)熱能和電能的直接相互轉化的功能材料,其工作原理是固體在不同溫度下具有不同的電子或空穴激發(fā)特征,當熱電材料兩端存在溫差時,材料兩端電子或空穴激發(fā)數(shù)量的差異將形成電勢差電壓。熱電材料主要分為半導體金屬合金型熱電材料、方鈷礦型熱電材料、金屬硅化物型熱電材料、氧化物型熱電材料4種。2007年日本在氧化物熱電材料的研究中走在世界前列。目前,已經商業(yè)應用的熱電材料有工作溫度為230~ 530℃,主要用于發(fā)電、Bi2Te3/Sb2Te工作溫度為室溫~ 130℃,主要用于小規(guī)模發(fā)電以及制冷,工作溫度高于530℃,主要用于外太空發(fā)電。