《論語》是孔子死后，弟子們把他平日的言行記錄收集起來，整理編成的。其中有孔子的言論，也有弟子們的自相問答，它是儒家思想所依據的經典。 孔子（公元前551—前479年），名丘，字仲尼。他父親孔紇，又名叔梁紇，曾做過陬邑（今山東曲阜東南）宰，本身屬于貴族階級下層的“士”。他的母親姓顏，名叫征在。孔子3歲時，父親就死了，17歲時母親也死了。孔子青年時，曾做過管理倉庫（委吏）和管理牛羊（乘田）的小吏。后來孔子精通“六藝”（禮、樂、射、御、書、數）。 孔子的政治主張是“禮”和“仁”的學說。他生活于春秋大變革時代，他反對以政、刑來強迫人民服從。他所說的“禮”，是一種政治秩序，他所說的“仁”，是最高的道德規范，當然，這種仁和禮是有上下、尊卑、貴賤、等級之分的。動蕩不安的春秋時代，諸侯為了爭霸，是講究實力，著眼于利的，所以未能采納孔子“仁”的政治主張，孔子也沒有被重用。孔子師徒顛沛流離14年周游列國，于公元前484年（魯哀公十一年）返回魯國，這時孔子已是白發蒼蒼的68歲的老人了。但孔子用他晚年的精力，集中整理古籍——“六經”。 公元前479年，孔子去世，享年72歲。他的弟子和再傳弟子輯錄其言論，編成《論語》一書，共20篇，計492節，合計12700字。《論語》記到孔子晚年的學生曾參的死為止，其中保留著孔子生平、思想學說的重要材料，尤其是教育思想和教學活動的重要材料。它是我國一份十分重要的文化遺產，也可以說，它可作為中國歷史上最早的一部教育書。 孔子從他的政治、哲學和心理學觀點出發，認為德育的主要內容是仁和禮。所以他主張“為政以德”，這反映了當時人的價值的提高和奴隸要求解放的時代特征。因此，孔子的道德觀是適應時代潮流的，具有進步意義的。 孔子所謂“禮”，其核心是“正名”。在孔子看來，周禮最重要的原則是尊尊與親親。為了貫徹親親和尊尊的原則，孔子提出“正名”的主張，他說：“名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足。”（《論語·子路》）所以，孔子提出“君君，臣臣，父父，子子” （《論語·顏淵》）作為“正名”的具體內容。就是說，為君者要使自己符合于君道，為臣者要符合于臣道，為父者要符合于父道，為子者要符合于子道。在等級森嚴的奴隸制社會里，上下尊卑的關系是靠“禮”來維持的。因此，孔子對于不按自己名分行事的人和事進行批評。如他批評魯國大夫季氏“八佾舞于庭，是可忍也，熟不可忍也？”（《論語·八佾》）魯國的三桓在祭祖時，唱起天子祭祀“相維辟公，天子穆穆”的《雍》詩，也受到孔子的指責。 孔子道德思想的范疇，主要是“仁”。孔子主張“仁”，在《論語》中有多重涵義。一是“仁者愛人”；二是“克己復禮為仁”；三是“仁者人也”。郭沫若在《十批判書》中說過：孔子“這種所謂仁道，很顯然的是順應著奴隸解放的潮流的。這也就是人的發現。”孔子主張“仁”，孟子重視“義”，所以，孔子的“殺身成仁” （《論語·衛靈公》）與他的繼承人孟子的“舍生取義”（《孟子·告子上》），對后世志士仁人的影響極為深遠。