用密封好的塑料袋盛放，在放幾個熟透的蘋果，成熟透的蘋果放出乙烯，能使梨子快熟變黃變軟。 研究表明，“乙烯”是一種植物自帶的生長調節劑，很多植物會在特定的生長時期分泌出乙烯氣體來調節生長狀態； 據記載，一百多年前埃及人種植無花果，在結果實后不久，果農就會在無花果樹上劃出一些口子，說是可以讓果實更大，成熟更快。同樣，中國種植核桃的農民在核桃長出果實后，也會在核桃樹上砍出傷口，讓核桃長得更大。 當時的人們可能并不懂其中的原理，只是作為一種經驗代代相傳。 直到1934年，英國科學家甘恩從成熟的蘋果中分離檢測到乙烯的存在，乙烯才被認識為一種植物催熟激素。 此后，乙烯逐漸被廣泛應用到水果的催熟保鮮當初果農砍傷無花果樹樹干，是因為樹干能釋放出較高濃度的乙烯，加速無花果成熟，核桃應該也是同樣的道理。 乙烯的主要作用是增強細胞中核糖核酸合成的能力，促進蛋白質的合成。在植物離層區如葉柄、果柄、花瓣基部，由于蛋白質的合成增加，促使在離層去纖維素酶重新合成，因為加速了離層形成，導致器官脫落。 另外，乙烯還能能增強酶的活性，在果實成熟時還能活化磷酸酯酶及其它與果實成熟的有關酶，促進果實成熟。這就是為什么水果一旦成熟，即使被摘下了，內部的生化反應還是難以遏制，比如香蕉，只要幾天就夠了。 隨著科學的發展，人工合成了能釋放乙烯氣體的化學物質乙烯利，稀釋后的乙烯利被水果植物吸收后會轉化成乙烯，促進水果成熟。 乙烯利逐漸普遍應用于果蔬催熟中，西紅柿、蘋果、櫻桃、葡萄、黃瓜、南瓜、菠蘿甚至棉花、咖啡、煙草、小麥等作物的生產中，都能見到乙烯利的身影。