西班牙的流浪漢小說通常采用自傳體形式，以主人公的流浪經歷為主線，人物性格鮮明，生活經歷與社會環境交織，初具近代小說規模。然而，主人公性格缺乏發展，情節之間聯系不夠緊密。這些小說對歐洲小說尤其是長篇小說的人物描寫和結構方法產生了深遠影響，反映了下層人民的生活，以他們的視角觀察和諷刺社會現象。小說中的主人公往往是失業者，依靠個人機智生存，對抗壓迫。他們缺乏道德標準指導行動，表現出玩世不恭的態度。這種小說與中世紀市民文學有相似之處，反映了當時西班牙騎士傳奇作家不愿涉及的生活，具有一定的現實主義成分。《托梅斯河上的小拉撒路》是西班牙流浪漢小說的代表作之一，被認為是歐洲近代文學史上第一部流浪漢小說，作者身份不明，最早的版本為1554年的再版本。小說講述了一個出生在托格斯河畔的窮苦孩子拉撒路，10歲時離開母親，靠給各個主人當奴仆四處流浪的故事。小拉撒路從小經歷艱辛，給瞎子領路、當教士和鄉紳的奴仆，飽嘗人間痛苦，學會以機智應對。小說中的細節生動有趣，如小拉撒路報復虐待他的老瞎子，偷吃主人的面包并以幽默口吻揭穿主人的虛偽，這些情節令人捧腹大笑。語言幽默風趣，生動簡潔，展現了16世紀西班牙社會各個階層人物風貌。作為歐洲流浪漢小說的開山之作，它對歐洲各國文學產生了巨大影響。