秦國的將軍王翦攻破趙國，俘虜趙王，大部分占領(lǐng)了趙國的國土，進(jìn)軍向北侵占土地，到達(dá)燕國南部的邊界。燕國的太子丹很害怕，就請求荊軻說：“秦軍馬上就要渡過易水，那么雖然我想長久地侍奉您，又怎么能夠做得到呢？”荊軻說：“即使太子不說，我也要請求行動。假如空手而去，沒有什么憑信之物，那就無法接近秦王。現(xiàn)在的樊將軍，秦王用一千斤金和一萬戶人口的封地作懸賞來購取他的頭顱。果真能夠得到樊將軍的首級及燕國督亢一帶的地圖獻(xiàn)給秦王，秦王一定高興地召見我，我就有辦法來報答太子了。”太子說：“樊將軍因為走投無路，處境困窘而來歸附我，我不忍心由于自己個人的私仇而傷害長者的心意，希望您另外考慮對策吧!”荊軻知道太子不忍心，于是私下里會見樊於期，說：“秦國對待將軍，可以說是刻毒透頂了。父親、母親和同族的人都被殺死或沒收入官為奴。現(xiàn)在聽說用一千斤金和一萬戶人口的封地作懸賞來購買將軍的首級，您將怎么辦？”樊將軍仰天長嘆，淚流滿面地說：“我每當(dāng)想起這一點，常常恨入骨髓，只是想不出什么辦法罷了。”荊軻說：“現(xiàn)在有一個建議，可以用來解除燕國的憂患，報將軍的深仇大恨，怎么樣？”樊於期于是上前問道：“怎么辦？”荊軻說：“希望得到樊將軍的首級來獻(xiàn)給秦國，秦王一定高興而又友好地接見我。我左手抓住他的衣袖，右手（用匕首）刺他的胸膛。這樣，將軍的仇報了，燕國被欺侮的恥辱也除掉了。將軍是否有這個心意呢？”樊於期脫下一只衣袖露出一只胳膊，左手握住右腕，走近一步說：“這是我日日夜夜咬牙切齒、捶胸痛恨的事，今天才得到您的指教!”于是自殺。太子聽說了這件事，趕著馬車跑去，伏在樊於期的尸體上大哭，非常悲傷。事已至此，沒有辦法挽回了，于是就收拾安放樊於期的首級，用匣子裝好它。于是太子預(yù)先尋求世上鋒利的匕首，得到趙國徐夫人的匕首，用一百金把它買到，叫工匠在淬火時把毒藥浸到匕首上。用人來做實驗，血沾濕衣褸，沒有不立即死亡的。于是整理行裝，派遣荊軻上路。燕國有個勇士秦武陽，十二歲的時候就殺過人，人們不敢同他正眼相看，于是叫秦武陽做助手。荊軻等待著一個人，想同他一起去。那個人住得很遠(yuǎn)，沒有來，因而停下等候他。過了一陣還沒動身，太子嫌荊軻走晚了，懷疑他有改變初衷和后悔的念頭，就又請求他說：“太陽已經(jīng)完全落下去了，您難道沒有動身的意思嗎？請允許我先遣發(fā)秦武陽!”荊軻發(fā)怒，呵斥太子說：“今天去了而不能好好回來復(fù)命的，那是沒有用的小子!現(xiàn)在光拿著一把匕首進(jìn)入不可意料的強暴的秦國，我之所以停留下來，是因為等待我的客人好同他一起走。現(xiàn)在太子嫌我走晚了，請允許我告別吧!”于是出發(fā)了。太子和他的賓客中知道這件事的人，都穿著白衣，戴著白帽給他送行。到易水上，祭過路神，就要上路。高漸離敲著筑，荊軻和著節(jié)拍唱歌，發(fā)出變徵的聲音，眾賓客都流著眼淚小聲地哭。荊軻又上前作歌唱道：“風(fēng)聲蕭蕭悲鳴啊易水徹骨寒冷，壯士這一離去啊就永遠(yuǎn)不再回還!”又發(fā)出悲壯激昂的羽聲。眾賓客都睜大了眼睛，頭發(fā)都向上豎起頂住了帽子。于是荊軻就上車離去，始終不曾回頭看一眼。到達(dá)秦國后，拿著價值千金的禮物，優(yōu)厚地贈送給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉替他事先向秦王進(jìn)言，說：“燕王確實非常懼怕大王的威勢，不敢出兵來抗拒，愿意全國上下都做秦國的臣民，排在諸侯的行列里(意為：燕國愿意同別的諸侯一起尊秦王為天子)像秦國的郡縣那樣貢納賦稅，俾能守住祖先的宗廟。他們誠惶誠恐，不敢自己來陳述，恭謹(jǐn)?shù)乜诚路镀诘念^顱和獻(xiàn)上燕國督亢一帶的地圖，用盒子封好，燕王在朝廷上行跪拜大禮送出來，派使者來稟告大王。一切聽?wèi){大王吩咐。”秦王聽了蒙嘉的話，非常高興。于是穿了上朝的禮服，安排下隆重的九賓大禮儀式，在咸陽宮接見燕國的使者。荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦武陽捧著地圖匣子，按次序進(jìn)宮，到達(dá)殿前的臺階下，秦武陽臉色都變了，十分害怕，秦國的群臣對此感到奇怪。荊軻回過頭來對秦武陽笑了笑，上前替他向秦王謝罪說：“北方蠻夷地區(qū)的粗鄙人，沒有拜見過天子，所以害怕，希望大王稍微原諒他些，讓他在大王的面前完成他的使命。”秦王對荊軻說：“起來，取來武陽所拿的地圖!”荊軻拿了地圖捧送給秦王，打開地圖，地圖全部打開，匕首就露了出來。于是荊軻左手抓住秦王的衣袖，右手拿著匕首刺秦王。還沒有刺到秦王的身上，秦王非常驚駭，自己伸直身子站起來，掙斷了袖子。秦王拔劍，劍太長，就握住劍鞘。當(dāng)時秦王心里又怕又急，劍插得很緊，所以不能立即拔出來。荊軻追逐秦王，秦王繞著柱子跑。秦國的君臣都驚呆了，事情突然發(fā)生，意料不到，大家都失去了常態(tài)。并且按照秦國的法律，臣子們侍立在殿上的，不能帶一點兵器；那些宮廷侍衛(wèi)握著武器，都排列在宮殿的臺階下面，沒有君王的命令不能上殿。當(dāng)危急的時候，來不及召喚階下的侍衛(wèi)，所以荊軻追逐秦王，大家倉猝間驚惶失措，沒有武器用來擊殺荊軻，僅僅用空手一起同荊軻搏斗。這時，秦王的隨從醫(yī)官夏無且(jū)用他手里捧著的藥袋投擊荊軻。秦王還正在繞著柱子跑，倉猝間驚惶失措，不知道怎么辦。侍臣們就說：“大王背著劍!大王背著劍！”秦王于是拔出劍用來攻擊荊軻，砍斷了荊軻的左大腿。荊軻倒下了，就舉起他的匕首投擊秦王，沒有擊中，擊中了柱子。秦王又砍擊荊軻，荊軻被砍傷了八處。荊軻自己知道事情不能成功了，靠著柱子笑著，像撮箕一樣地張開兩腿坐在地上，罵道：“事情之所以沒有成功，是想活生生地劫持你，一定要得到約契來回報燕太子啊!”秦王的侍臣上前，斬殺荊軻。事后，秦王還頭昏眼花了好長一段時間。