黃蠟石的形成過程復雜，其礦物在地質變動與酸性土壤混合后，受地熱或火山等自然條件影響，長期催化最終形成。黃蠟石可以解釋為花崗巖低溫熱液成因的石英脈，質地堅韌，摩氏硬度為6.5～7.5。黃蠟石因表層和內部有蠟狀質感而得名，主要成分是石英，含黃色和白色居多，因此被稱作黃蠟石。其最早發現于古代柬埔寨，后因其蠟質特性，被冠以“蠟石”之名。黃蠟石廣泛分布于兩廣嶺南、遼寧鴨綠江畔、云南地熱集中地等地區，其質地可分為膠蠟、凍蠟、晶蠟、粗蠟四種，顏色則分為紅色、黃色、白色、黑色四大色系。云南黃蠟玉主要分布在龍陵縣，其中以小黑山的大爛壩一帶儲量最多。當地政府已封堵礦源，采取與公司合作的方式開發，買賣黃蠟玉在當地屬違法行為。黃蠟石因其質地、顏色、硬度等特性，被視作石中精品，具備傳統賞石觀的“皺、瘦、漏、丑、秀、奇”特點，被稱作“石中之后”和“佛光靈玉”。云南黃蠟玉因其形成原因特殊，表面不能僅憑肉眼判斷，需要切解才能了解內部玉化度和顏色。云南黃蠟玉最初被稱為黃蠟石，隨著玉化度的發現，改名為黃蠟玉。2005年起，黃蠟石開始雕刻和制作工藝品，內部玉化度高，可媲美其他玉種。黃蠟玉的賞析需要從其名稱入手，最基本的條件是玉化度好。并非所有的黃蠟玉料都能制作成工藝品，切解有風險，表面和內部質感不一，因此價格昂貴。